https://www.nytimes.com/2025/10/12/books/john-searle-dead.html
- 위 기사를 한국어로 번역한 글입니다.
그의 직설적인 논쟁 방식과 인공지능 및 인간 정신에 대한 상상력 넘치는 이론은 그를 선도적인 학자로 만들었다. 하지만 성희롱 혐의로 경력이 막을 내렸다.
1992년의 철학자 존 R. 설. 그는 컴퓨터 프로그램이 의식을 가질 수 없다는 것을 증명하는 사고 실험을 제안한 것으로 가장 잘 알려져 있다. 사진: Steve Pyke/Getty Images
알렉스 트라우브 기자
2025년 10월 12일
인공지능 분야의 부상 이전인 수십 년 전, 컴퓨터 프로그램이 스스로 의식을 가질 수 없다는 것을 증명하기 위해 사고 실험을 제안한 것으로 가장 잘 알려진 직설적이고 폭넓은 철학자 존 R. 설이 9월 16일 플로리다주 세이프티 하버에서 별세했다. 향년 93세.
그의 아들 톰이 병원에서 아버지의 사망 소식을 확인하며, 작년 코로나19 이후 건강이 악화되었다고 덧붙였다.
캘리포니아 대학교 버클리에서 60년간 가르친 설 교수는 “나는 교묘하지 않다”라고 당당히 말할 수 있는 드문 철학자였다.
그는 고등교육의 정치, 의식의 본질, 철학적 스타일로서의 텍스트 해체의 장점 등 다양한 주제에 아이러니한 유머와 직설성을 가져왔다. 1999년 로스앤젤레스 타임스는 그를 “철학계의 슈거 레이 로빈슨”이라고 불렀는데, 이는 여러 체급에서 싸운 복서에게서 따온 표현이었다.
설 교수의 가장 두드러진 지적 전쟁터는 1972년부터 2014년까지 기고한 뉴욕 리뷰 오브 북스였다. 그는 존경받는 철학자 데이비드 J. 찰머스의 책을 “혼란의 집합”이라고 평한 바 있다. 또 다른 주제인 ‘컴퓨터 프로그램이 마음처럼 기능한다’는 주장에 대해 그는 목표를 “그 터무니없음을 끈질기게 폭로하는 것”이라고 설명했다.
그가 인공지능에 대해 쓴 글 덕분에 그의 사상은 널리 알려졌다. 한 글에서는 놀랍게도 자신의 작품이 포함된 에세이집을 비판했고, 또 다른 글은 톰 스토파드가 2015년에 발표한 연극 The Hard Problem의 영감이 되었다.
그의 작품과 비판자들에 대해 최소 15권의 다른 저서가 나왔다. 어느 날 설 교수에게 철학 입문 과정 목록에 자신과 데카르트, 흄의 사진이 실렸다고 알려주자, 그는 “저 두 사람은 누구죠?”라고 대답했다.
모두가 매료된 것은 아니었다. 비평가들은 종종 “어려운 문제를 쉽게 꾸미는 척한다”고 불평했다. 철학자 다니엘 C. 데넷은 “그는 상대방의 말을 진지하게 받아들이지 못한다”고 말했다. 설 교수는 자크 데리다를 “고의적 난해주의”라고 비판했고, 데리다는 그를 “차분하게 독단적”이라고 평가했다.
설 교수는 자신의 입장을 강하게 고수했지만, 어려운 문제를 즐겼다. 그는 수십 년 동안 의식의 본질에 대해 글을 썼다.
그는 “머리 속에 있는 것은 약 1.5kg, 3파운드 정도의 물질일 뿐입니다. 어떻게 이게 모든 생각, 감정, 불안, 열망을 만들어낼 수 있겠습니까?”라고 말했다.
설 교수는 마음과 몸의 이분법 논쟁을 해결하기 위해 이분법 자체를 제거했다. 그는 고통, 황홀감, 취함 같은 정신적 경험이 모두 신경 생물학적 현상이며, 뉴런의 발화에 의해 발생한다고 주장했다. 의식은 별개의 물질이 아니라 뇌가 특정 상태에 있는 것과 같다고 했다.
이 관점은 그가 1980년대 초에 발표한 도발적 글의 중심인 중국어 방 사고 실험의 기반이 되었다.
설 교수는 중국어를 전혀 모르는 자신이, 중국어 문서가 가득한 상자와 영어 규칙서와 함께 방 안에 갇혀 있다고 가정했다. 규칙서는 중국어 기호를 어떻게 조합할지 알려줄 뿐, 중국어 자체를 가르치지는 않는다.
외부에서 사람들이 문서를 전달하면, 설 교수는 규칙서대로 다른 문서를 보내 답한다. 전달자는 질문이라고 부르고, 설 교수의 답은 답이라고 부르며, 규칙서는 프로그램, 설 교수는 컴퓨터라고 한다.
그 상황은 인공지능의 작동과 동일하다고 그는 말했다. 모두 이해를 시뮬레이션하기 위해 형식적 기호를 조작하는 것이다.
“누구도 컴퓨터 시뮬레이션이 실제 화재를 일으킬 것이라고 생각하지 않는다. 그렇다면 이해를 시뮬레이션하는 컴퓨터가 실제로 이해할 것이라고 누가 생각하겠는가?”
설 교수는 심리적 상태를 컴퓨터 프로그램에 부여할 수 없으며, 뇌를 하드웨어, 마음을 소프트웨어에 비유하는 것은 잘못됐다고 결론 내렸다.
스탠퍼드 철학 백과사전은 설 교수의 사고 실험을 “튜링 테스트 이후 인지과학에서 가장 널리 논의된 철학적 논증”이라고 평가한다.
하지만 최근의 첨단 인공지능 시대에 그의 몇몇 발언은 다르게 읽히기도 한다. 2014년 뉴욕 리뷰 기사에서 그는 “초지능 컴퓨터가 스스로 일어나 인간을 죽이는 일은 실제 위험이 아니다”라고 주장했다.
그럼에도 인공지능이 의식은 없지만 자율성이나 행위성을 보일 수 있는지는 미지수다. 올해 6월, A.I. 기업 Anthropic은 모델이 목표나 존재가 위협받는 상황에서 협박하거나 더 나쁜 행동을 하는 경향을 “행위적 불일치”라고 보고했다.
설 교수는 성희롱 스캔들로 최근 AI 돌파 직전에 공적 경력이 막히며 이에 대한 반응을 볼 수 없었다.
존 로저스 설은 1932년 7월 31일 덴버에서 태어났다. 어머니 헤스터는 소아과 의사, 아버지 조지는 전기공학자이자 AT&T 임원이었다.
19세에 그는 로즈 장학금을 받고 위스콘신 대학교 매디슨에서 옥스퍼드 대학교로 전학하여 학사, 석사, 박사 학위를 받았다.
1958년 그는 동료 젊은 철학자 다그마르 카르보치와 결혼했고, 그녀는 변호사로 일하며 남편의 글을 꼼꼼히 교정했다. 그의 거의 모든 책에는 “For Dagmar”라는 헌사가 있다.
설 교수는 1959년 버클리 철학과에 합류했다. 1960년대 캠퍼스 시위 초기에는 지지했지만 곧 학생 급진주의자들을 반대하게 되었다.
2016년 그는 존 설 사회 존재론 센터를 설립했고, 다음 해 성희롱 및 성추행 소송이 제기됐다. 이후 센터는 곧 폐쇄되었다. 2018년 소송이 합의되었고, 2019년 버클리는 설 교수의 명예교수직을 박탈했다.
설 교수는 2017년 아내를 잃었으며, 아들 톰 외에 아들 마크, 이복 여동생 멜라니, 손녀, 의붓손녀, 증손녀가 생존해 있다.
그는 “자신감”이 철학적 논증과 대학의 학문적 엘리트주의 유지에 필수적이라고 자주 말했다.