"정립-반정립-종합. 변증법의 논리적 구조를 일컫는 말이다. 변증법에 따라 철학적 논증을 수행한 인물로는 단연 헤겔이 거명된다. 변증법은 대등한 위상을 지니는 세 범주의 병렬이 아니라, 두 범주가 조화로운 통일을 이루어 가는 수렴적 상향성을 구조적 특징으로 한다." - 2021년 수능 국어 제시문
"정반합" 도식은 헤겔을 둘러싼 대표적인 신화이다. 어디에서 발생했는지 모를 이 신화 덕분에 많은 사람들은 저 단조로운 3분도식을 세상의 모든 것을 설명할 원리라고 주장한 이상한 철학자로 헤겔을 기억한다. 그리고 그 중 많은 사람들은 이렇게 덧붙이며 헤겔을 조소한다. "세상은 그렇게 간단하게 설명되는 게 아냐." 실로 세상은 정반합 같은 간단한 원리 따위로는 설명될 수 없다. 나는 헤겔을 조소하는 일반인들이 지극히 올바른 견해를 가졌다고 본다. 저 3분도식을 헤겔한테 귀속시킨다는 점을 빼면 말이다.
헤겔을 날카롭게 비판하는 철학자들도 헤겔에게 '정반합' 3분도식 같은 것을 귀속시켜 그를 3분 즉석 조리 철학자로 둔갑시키는 행태에는 거부감을 느낀다. 이 신화에 대해 아도르노는 다소 짜증 섞인 어조로 이렇게 말한다.
"따라서 청하건대 지금 이 시각부터 저 유명한 3단계 도식, 즉 통상적으로 말하는 정립, 반정립 그리고 종합을 염두에 두는 습관을 그만두십시오. 변증법 배울 때 학교에서 이런 식으로 피상적인 설명들을 해서 줄곧 들어온 그 도식 말입니다. 헤겔 자신도 말입니다, 결국 마지막에 가서는 체계 같은 무엇을, 체계로서 종합이 되려는 그런 것을 갖고 말았지만 애당초 이 3박자를 도식적인 의미에서 시종일관 고수할 생각이 절대 없었음은 물론, 심지어 그는 내가 앞에서 거론한 『정신현상학』 서설에서 사람들이 끊임없이 떠들어대는 3단계 도식에 대해 아주 무시하는 발언까지 한 적이 있습니다."(Th. W. 아도르노, 『부정변증법 강의』, 이순예 역, 세창출판사, 2012, 13.)
아도르노가 말하는 저 "아주 무시하는 발언"이란 무엇일까? Jon Stewart가 편집한 Hegel Myths and Legends(Evanston, Illinois: Northwestern Universoty Press, 1996)에 실린 "The Hegel Legend of 'Thesis-Antithesis-Synthesis'"에서 구스타프 뮐러(Gustav Mueller)는 이 정반합 도식과 관련하여 다음의 구절을 언급한다. 그에 따르면 헤겔은 『정신현상학』의 서문에서 정립-반정립-종합으로 이어지는 3단계 도식에 대해 언급한다. 그러나 그는 이 도식이 칸트로부터 나왔다는 점을 밝히고 나서는 다음처럼 말한다.
"지혜의 그런 요령은 쉬운 만큼 곧장 습득되어 사용할 수 있으나, 그것을 알아차렸을 때 그 요령을 반복하는 일은 뻔히 들여다 보이는 마술의 눈속임을 반복하는 것만큼이나 견디기 힘들다. 이 단조로운 형식주의의 도구란, [...] 두 가지 색만 놓여 있는 화가의 팔레트만큼이나 다루기 어렵지 않은 것이다."(G. W. F. Hegel, Phänomenologie des Geistes, in: Werke in zwanzig Bänden, Bd. 3, Frankfurt: Suhrkamp, 1986, 50.)
그럼 도대체 이 정반합 신화는 왜 헤겔에게 귀속되고 만 것일까? 뮐러의 설명에 따르면, 1835년 겨울 칼리보이스(Heinrich Chalybäus) 교수는 드레스덴의 칸트주의 철학자들에게 칸트 이후 헤겔까지의 철학을 강의했고 이를 책으로 펴냈는데, 그는 여기에서 헤겔 철학의 방법론을 "정립-반정립-종합"의 3단계 법칙으로 설명했다. 이 책은 매우 유명한 철학 교재가 되었고, 여러 군데에서 이 교재를 읽고 토의했다. 그 중에는 마르크스가 속한 헤겔 클럽도 있었으며, 이후 정반합 도식은 마르크스의 저작에 의해 널리 퍼져나가 오늘날 헤겔을 정반합 철학자로 만들고 말았다.
자기가 이렇게 거뜬히 무시하고 넘어간 3분도식을 후대 사람들이 그에게 귀속시켜 이윽고 자신이 레토르트 3분카레 철학자가 되고 말았다는 사실을 알면 헤겔이 어떤 반응을 보일지 궁금하다. 어쨌건 이제 학생들은 수능 준비를 위해 기출문제를 반복적으로 풀며 헤겔 변증법은 정반합이라는 틀에 박힌 도식적 설명도 같이 반복적으로 학습할 것이다. 헤겔 전공자들은 질색하는 그 삼분도식 말이다. 변증법이 정반합이라는 오래된 신화는 19세기에 등장해서는 2세기가 넘는 유구한 역사와 전통을 자랑하며 이어져 왔고 앞으로도 죽 이어져나갈 것이다. 불쌍한 오뚜기 3분요리 철학자 헤겔에게 심심한 위로를 보낸다.
